삼성·SK, 중국 반도체 공급망 '숨통'...美, 장비공급 허용

[ESG경제=김도산 기자] 미국 정부가 삼성전자·SK하이닉스 중국 공장에 미국산 반도체 장비 공급을 본격적으로 허용하기로 했다.

최상목 대통령실 경제수석은 9일 기자브리핑을 갖고 "미국 정부가 삼성전자 및 SK하이닉스의 중국 공장에 대해 별도 허가 절차나 기한 없이 미국산 반도체 장비를 공급하겠다고 최종 결정했다"고 전했다.

미국 정부는 작년 10월 중국 반도체 기업에 대해 장비 수출을 사실상 금지하면서 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 공장에 대해서는 규제를 1년간 유예했는데, 이번 결정으로 장비 공급의 불확실성이 어느 정도 해소된 셈이다.

삼성전자는 중국 시안과 쑤저우에서 각각 낸드플래시 생산 공장과 반도체 후공정(패키징) 공장을 운영 중이다. SK하이닉스는 우시 D램 공장, 충칭 후공정 공장, 다롄 낸드 공장을 운영하고 있다.

반도체 회사들은 미국의 이번 결정으로 중국 반도체 생산라인 운영에 대한 불확실성이 상당 부분 해소됐다며 글로벌 반도체 산업의 공급망 안정을 위해 기여하겠다는 뜻을 전했다.

미국 정부는 최근 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 내 반도체공장을 '검증된 최종 사용자'(VEU)로 지정하겠다는 뜻을 우리 측에 밝혔다. VEU는 사전에 승인된 기업에만 지정된 품목에 대해 수출을 허용하는 일종의 포괄적 허가 방식으로, 별도로 건별 허가를 받을 필요가 없어지므로 미국의 수출 통제 적용이 사실상 무기한 유예되는 효과를 발휘한다.

미국 정부는 작년 10월 중국을 겨냥해 반도체 수출 통제 조치를 발표하면서 ▲핀펫(FinFET) 기술 등을 사용한 로직칩(16nm 내지 14nm 이하) ▲18nm 이하 D램 ▲128단 이상 낸드플래시 등을 생산할 수 있는 장비·기술을 중국 기업에 판매할 경우 허가를 받도록 했다. 다만 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 공장에 대해선 1년간 규제를 유예했다.

미국 정부가 중국에 있는 한국 기업에 장비 공급하도록 결정한 조치를 두고 한 업계 관계자는 "동맹국 미국의 한국 반도체 기업에 대한 신뢰의 방증"이라고 해석했다.

삼성전자는 시안 공장에서 낸드 생산량의 40%를, SK하이닉스는 D램과 낸드 생산량의 각각 40%와 20%를 우시 및 다롄 공장에서 각각 생산한다. 두 업체 모두 중국 내 공장 가동에 필요한 장비와 물품 가운데 일부를 미국에서 조달하고 있다.