[ESG경제신문=김제원 기자] 구글이 브라질 아마존 지역의 재조림 스타트업 몸박(Mombak)과 연간 20만 톤의 온실가스 배출을 상쇄할 수 있는 산림 기반 탄소 크레딧 계약을 체결했다. 이번 계약은 지난해 9월 구글이 몸박과 진행한 파일럿 계약 대비 약 4배에 달하는 규모다.

몸박은 브라질 내에서 황폐화된 목초지(pastureland)를 매입하거나 관계를 맺고 섬유종(원생 나무) 복원 사업을 벌이는 등 숲 생태계 회복을 통한 크레딧 생성에 주력해온 기업이다.

구글은 이번 거래에서 계약금액은 공개하지 않았다. 다만 책임자 랜드 스포크는 재조림 방식을 두고 “광합성만큼 리스크가 낮고 검증 가능성이 높은 방법은 없다”고 말하면서, 산림복원 프로젝트가 탄소 제거 방식으로서 주요한 선택지로 자리매김하고 있음을 언급했다. 

REDD 신뢰성 논란 속 ‘복원형’으로 이동

구글이 산림파괴 예방 방식인 REDD('Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation) 크레딧과는 달리 이 복원형 방식을 채택한 배경에는 REDD 방식에 대한 신뢰성 논란이 끊이지 않고 있는데 따른 것으로 풀이된다. REDD는 브라질의 불법 벌목업자들과의 연루 및 사기 혐의로 문제가 있었던 전례가 있다.

또한, 이번 거래는 단순히 구글의 탄소상쇄 포트폴리오 확대를 넘어, 산림 크레딧 시장의 가격·구조에도 변화를 가져오고 있다.

로이터 보도에 따르면 REDD크레딧은 톤당 10달러 미만 수준인 반면, 브라질 재조림 스타트업이 제공하는 산림 기반 크레딧은 톤당 미화 50달러에서 많게는 100달러 수준으로 거래되며 품질 기준에 따라 가격이 분화되고 있다.

몸박의 최고경영자인 실바는 "기업은 더 낮은 가격으로 크레딧을 생산하는 방법을 강구중"이라고 말했다. 

탄소 크레딧 수요, 공급 초과 전망

고품질 배출권에 대한 기업의 수요는 공급을 지속적으로 앞지르고 있다. 탄소시장 컨설팅 업체인 Abatable에 따르면, 현재 시장 조건이 유지될 시 2029년 탄소 크레딧에 대한 기업의 수요가 공급을 넘어설 것이라 예측한다. 

이는 탄소 크레딧의 수요는 증가하고 공급은 감소하고 있기 때문이다. ESG 공시 및 스코프3 배출 관리 의무는 강화돼 기업 전반의 크레딧 수요는 증가하고 있다. 또한, REDD 크레딧의 품질 논란과 검증 절차 강화로 인해 공급은 감소했다. 

Abatable은 수요와 공급의 불균형이 탄소 크레딧의 가격 상승, 품질 기준 강화, 프로젝트 검증 경쟁을 촉발할 수 있다고 분석했다. 

구글은 작년 탄소 제거 기준을 높이기 위해 IT 회사인 '메타', 경영 컨설팅 회사인 '세일즈포스', 클라우드 소프트웨어 회사인 '맥킨지', 그리고 '마이크로소프트'와 함께 구매 연합을 만들었다.

연합은 2030년까지 투명한 탄소 회계 기준, 장기적 보존, 생물다양성과 지역 사회에 대한 혜택 등의 기준을 충족하는 자연 탄소 상쇄 계약을 체결할 계획이다. 

이번 계약 발표는 글로벌 기업의 탄소중립 전략에서 산림복원이 실질적이고 전략적인 자산으로 인식되기 시작했다는 점에서 중요한 의미를 가진다. 앞으로 고품질 자연기반 탄소상쇄 시장에서 공급·수요·가격 구조가 어떻게 변할지 주목된다.

한편, 브라질은 이번 계약이 발표된 시점에서 자국이 2025년 기후정상회의(COP30)를 아마존 주 베렘(Belem)에서 개최한다는 점과 맞물려 ‘숲·기후 대응’ 전략을 전면에 내세우고 있다.

특히 노르웨이·인도네시아·브라질이 열대우림 보존을 위한 수십억 달러 규모 기금을 조성했으며, 숲 복원 및 보전이 글로벌 기후 대응 전략의 축으로 부각되고 있다.