[ESG경제=김민정 기자] ESG는 기업 입장에서 하나의 숙제처럼 여겨질 수 있지만, 제대로만 활용한다면 기업 이미지를 한층 강화시키고 더 큰 글로벌 비즈니스로 성장해 나갈 수 있는 기회가 되기도 한다. 그 선도적인 사례를 보여주고 있는 곳 중 하나가 바로 메르세데스-벤츠(Mercedes-benz)다.

지난해11월 탄소중립화 내세운 벤츠

벤츠는 지난해 11월, 탄소중립화 목표를 위해 가이드라인에 따라 인증된 광산에서만 생산되는 코발트와 리튬이 포함된 배터리 셀만 공급한다고 밝혔다. 탄소중립은 온실가스 배출을 줄이고, 남은 온실가스는 산림 등에 흡수시키거나 제거해서 실질적인 배출량을 0이 되도록 한다는 개념이다. 즉, 배출되는 탄소와 흡수되는 탄소의 양을 같게 함으로써 ‘탄소 순배출 0’을 이뤄낸다는 것이다.

국내 환경부는 오는 2030년 1820만톤 이상의 온실가스 감축을 목표로 자동차 온실가스 기준을 확정했으며, 배출량 기준은 올해 97g/km에서 2030년 70g/km으로 단계적으로 강화한다는 방침을 밝힌 바 있다.

특히 콩고 광산에서 생산되는 코발트는 인권 측면에서 세계적으로 비판을 받고 있는 배터리 원료 중 하나다. 이 문제를 해소하기 위해 벤츠는 채광 가이드라인을 준수하는 몇 개의 광산만을 선별해 인증을 받기 위한 노력을 기울이고 있다.

앞서 벤츠는 전동화 전략으로 ‘Ambition(엠비션) 2039'을 내세웠다. 오는 2030년까지 전체 자동차 판매량 대비 전기차의 비율을 50%로 확대하고, 2039년까지 모든 차량의 전동화를 이뤄낸다 것. 이를 통해 가솔린이나 디젤 엔진 대신 전기모터로 구동하는 전동화를 추진해 환경 규제에 대응하는 동시에, 그룹의 종합적인 미래 모빌리티 전략을 실현하겠다는 전략이다.

코발트 제거한 배터리 셀 생산

이를 위해 핵심적인 사안으로 내놓은 전략이 바로 배터리 셀에서 코발트를 크게 줄인다는 것이다. 이번에 내놓은 벤츠의 전략은 연구에서 개발, 양산에 이르기까지 배터리 생산 기술 전체적으로 포괄적인 접근 방식을 취하고 있다는 점에서 주목할 만하다.

벤츠는 지난 2018년 OECD 실사에 따라, 자문회사인 RCS 글로벌에 베터리 셀의 코발트 공급망에 대한 감사를 의뢰했다. 당시 120개 이상의 공급 업체가 감사 대상이 됐고, 위험성에 대한 평가 후 60개 업체에 심층적인 감사를 진행한 바 있다.

메르세데스 벤츠 CEO인 마르쿠스 셰퍼는 “벤츠의 배터리셀 개발 목표는 명확하다. 에너지 밀도를 높여 미래 배터리 사업을 확장하고, 충전 시간을 대폭 단축하고, 코발트 사용을 더욱 줄이는 것이다. 현재 배터리 셀에서 코발트 함량은 10% 미만으로 감소 중이며, 가까운 미래에는 코발트를 완전히 없애고 새로운 물질로 구성된 리튬 이온 배터리 셀 기술을 사용할 것”이라고 밝혔다.

협력업체 선정도 핵심 기준은 ‘탄소 배출량’

벤츠는 탄소중립화를 위해 주력제품을 생산하는 독일 진델핑겐 공장을 시범적으로 내세웠다. 이곳은 설계단계부터 탄소 중립을 염두에 두고, 지붕에는 태양광 패널을 설치했다. 태양광 패널에서 생산되는 전력은 전기차에서 쓰던 배터리를 활용한 에너지 저장장치에 저장된다. 공장에서 쓰이는 에너지의 30%가 이 태양광 패널에서 충당된다. 나머지 역시 풍력 발전, 수력 발전 등 재생 가능 에너지로부터만 전력을 충당한다.

재생에너지를 활용한 생산 시설은 내년까지 유럽 내 모든 생산시설에 적용될 계획이다. 현재는 브레멘공장의 EQC 생산과 작센주 카멘즈의 배터리공장에서도 재생가능 에너지원으로 충당하는 전기를 사용하고 있다. 이렇게 만들어지는 벤츠 자동차의 재활용률은 무려 85%다.

또한 벤츠는 주요 협력업체 선정 시에도 탄소 배출량을 핵심 기준으로 설정하고, 2039년 이후부터 탄소중립제품 공급사와만 계약을 유지할 계획이다. 메르세데스에 배터리를 공급 중인 CATL, Farasis는 배터리 생산 전과정의 탄소중립 달성을 위해 제품 생산 시 신재생에너지만 활용할 것을 약속했다.

EU 기업의 ESG 경영사례집에 따르면 현재 75% 이상의 벤츠 협력업체가 탄소중립 목표를 위한 서약서 서명을 완료했다. 이들 기업들의 전체 납품액은 연간 총액의 50%를 차지하고 있다.

또 벤츠는 공급사에도 ESG 경영 표준을 제시하고 준수의무 여부에 따라 계약을 결정하고 있다. 자사 및 공급사에서 발생 가능한 인권보호 위험요소를 측정하는 HRRS를 활용해 기업 및 공급사의 인권보호에 대해 평가하고, 지속가능성 리포트를 발행해 위반 사례의 위험 분석 및 대응 현황도 공시한다.

이 같은 시스템을 통해 벤츠 구매팀은 공급사의 지속가능성 준수 여부에 대한 정기적 감사를 진행하고, 결과를 통해 위반사항이 발견되면 계약이 취소될 수 있다.

한편, 벤츠는 ESG의 중요성이 높아짐에 따라 2039년까지 청사진을 밝혔지만 아직 나아갈 길이 멀다는 사실도 인정하고 있다. 기술적인 측면과 비용적인 측면, 해외투자 유치 등에서도 넘어야 할 도전이 과제로 남았다는 점이다. 또한 진출해 있는 국가 별 규제도 저마다 다르기 때문에 기업뿐 아니라 정책 관계자의 노력 역시 필요하다는 지적도 나온다. 그럼에도 벤츠가 기업적 차원에서 합리적인 지원과 저탄소 기술 인센티브에 대한 논의에 대해 적극적인 모습을 보이고 있는 만큼, 관련 시장에서 선도적인 위치를 유지할 수 있을지 귀추가 주목된다.