[ESG경제=김도산 기자] 세계보건기구(WHO)가 오는 14일(현지시간) 인공감미료 아스파탐을 발암 가능 물질(2B군)로 지정할 것이라는 전망이 나오면서 유통업계도 대책 마련을 서두르고 있다.

이마트는 자체 브랜드(PB)인 '노브랜드' 제로 콜라와 스파클링 에이드(5종) 제품에 함유된 아스파탐을 다른 원료로 대체하기로 했다고 12일 밝혔다. 원료 대체 작업에는 약 2개월이 걸릴 것으로 알려졌다. 이마트는 해당 기간 관련 제품의 재고는 그대로 판매하되, 추가 생산은 하지 않기로 했다.

롯데마트와 홈플러스에서는 현재 운영 중인 PB 상품군 중에 아스파탐이 함유된 제품은 없으나, 관련 동향을 예의주시하면서대비책을 수립한다는 방침이다.

편의점 CU는 더본코리아 백종원 대표와 손잡고 이달 초 '무(無) 아스파탐' 막걸리를 출시했으며, 앞으로 선보일 막걸리에도 아스파탐을 배제하기로 했다.

지난달 말 아스파탐 관련 이슈가 불거진 이후에도 시장은 큰 변화를 보이지 않고 있다.

롯데마트에 따르면 이달 1∼10일 기준 막걸리 매출은 지난달 같은 기간에 비해 5% 감소했으나 제로 음료 매출은 오히려 5% 늘었다.

같은 기간 CU에서는 막걸리(2.3%)와 제로 음료(1.6%) 매출이 모두 증가했고, 이마트24의 경우 제로 음료는 4%가량 빠진 반면 막걸리는 6% 늘었다.

롯데마트 관계자는 "식품의약품안전처가 밝힌 아스파탐 일일섭취허용량(ADI) 등을 고려하면 아스파탐의 위험성이 그리 크지 않다고 판단하는 것 같다"며 "여기에 장마철 무더위가 기승을 부리는 계절적 영향도 있는 것으로 보인다"고 분석했다.

식약처는 WHO의 결정이 이뤄지면 국민 섭취량 등을 조사하는 위해성 평가를 거쳐 안전 관리 방안을 마련할 예정인 것으로 알려졌다.