[ESG경제=김민정 기자] 미래 비즈니스 지속성뿐만 아니라 인류의 생존과 관련해서도 탄소중립은 반드시 필요한 분야다. 이 때문에 환경(Environmental), 사회(Social), 지배구조(Governance)의 약칭인 ESG 역시 글로벌 이슈로 급부상하면서 기업 평가의 기준으로 이산화탄소 배출량과 공해물질 발생량이 투자 결정의 중요한 기준으로 떠오르고 있다.

올해 환경부는 2050년까지 우리나라의 탄소중립 실현을 위한 ‘2021년 탄소중립 이행계획’을 발표했다. 이를 통해 탄소중립 실현을 위한 정부 정책에 대한 명확한 방향성을 제시하고, 탄소중립 실현에 선도적인 역할을 수행하고자 하는 의지를 보여줬다. 업계 역시 탄소중립 달성을 위한 촉진자로서 시의적절한 계획이라는 평가다.

하지만 재생에너지와 관련, 소비자 신뢰성을 더 높여야 한다는 목소리가 높다. 에너지 안보를 위한 대안이 재생에너지 정책인 만큼 에너지의 안정적인 공급, 즉 신뢰할 만한 효과를 보여줄 수 있을지가 어느 때보다 중요해진 것이다.

재생에너지 안정적 공급여부 신뢰성 확보가 관견

한국은 태양광과 풍력의 질이 유럽 등 선진국에 비해 좋지 않은 게 현실이다. 산림이 많아 이들 신재생에너지 시설을 만드는데 제약이 따르고 산림훼손 등 환경파괴를 우려하는 목소리도 크다.

이와 관련, 지난 23일에 PKF 서현회계법인은 ‘탄소중립 이행을 위한 발전공기업의 역할 및 정부의 과제’란 주제로 제2차 서현에너지포럼을 개최했다. 이날 발제를 맡은 서울과학기술대 유승훈 교수는 에너지 관련 기업들의 전력수급 기본계획과 석탄 발전 상한제 등에 따른 연료 전환을 빠르게 이행해야 할 것이라고 강조했다.

물론 산업혁명 이후 에너지 소비는 대부분 온실가스를 배출을 통해 가능했으니, 단번에 신뢰성 높은 실천 방안을 찾기는 어려울 수밖에 없다. 다행히 이를 위해 기업들에 대한 사회의 탄소중립 관련 요구도 점차 높아지고 있어 재생에너지 사업 속도도 빨라지는 추세다.

다만 에너지 전환이 국내 산업의 경쟁력을 떨어뜨리는 부정적인 요인이 될 가능성에 대해서도 거론됐다. 중요하게 고려해야 할 부분이 바로 탄소중립 실현을 위한 신재생에너지의 신뢰성과 전력 안보를 담보할 수 있는 대안이 함께 제시되어야 한다는 의견이 많았다.

재생에너지 공급에 따른 신뢰성, 시스템과 송전비용 및 정책에 대해서는 여러 가지 방안들이 제안되어야 한다. 기본적으로 세계적인 환경문제로 거론되는 에너지 안보의 현안을 해결하기 위한 방법으로는 풍력, 수력 및 태양에너지(WWS: Wind, Water and Sunlight)로 전환하는 것이 꼽힌다.

풍력발전 확산 속도가 가장 빨라

해외 사례를 살펴보면, EU와 미국에서는 풍력발전이 화력발전과 경쟁하고 있는 상태이며, 아시아를 넘어서 남미, 중동, 아프리카 등지에서도 풍력발전 개발이 급속히 확산되고 있다. 특히 중국은 이미 2011년 풍력발전용량이 42.3GW로서 그동안 1위였던 미국(35GW)을 추월하여 세계 1위가 됐다. 업계의 통계에 따르면 2020년 상반기 풍력발전에 증설된 설비용량은 632만KW에 달하고, 그 중 육상풍력발전에 526만KW, 해상풍력발전 설비용량은 106만KW가 증설됐다.

중국의 이러한 전력설비 확대는 국내에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 신재생발전부문과 원자력발전부문, 청정석탄부문 등의 분야에서 협력활동이 가능할 것이라는 판단이 나오고 있는 것이다.

사실 한국과 중국은 재생에너지와 관련해 상호 보완적인 관계를 가지고 있다. 풍력발전의 해상풍력발전과 태양광발전의 다결정 실리콘 원자재의 상업적 생산이 보완성을 보여주고 있으며, 원전부문에서도 후쿠시마 사태 이후 원전 사고에 대한 공동대응을 위한 ‘원전안전관리위원회’의 구성이 제안됐다.

이러한 방식으로 에너지 효율을 개선하며, 에너지 공급의 불안정성을 극복할 수 있는 방안은 여러 곳에서 마련되어야 한다. 아직까지 국내 경쟁력이 그다지 높지 않은 태양광발전을 위해서는 풍력에너지와 수력에너지 등을 상호 연결해 보완할 수 있는 인프라도 구축해야 한다. 이를 위한 투자를 이끌어 내는 것도 급선무다.

또한 전기 자동차를 위한 전력망 실현을 위한 기술 개발도 상용화 노력도 더 진행되어야 한다. 수력발전이나 풍력발전, 태양광 시스템을 활용할 때 나타날 수 있는 이러한 장애요인과 과제들을 해결하기 위해서는 보다 획기적인 신개념 정책을 기획해 추진할 필요가 있을 것이라는 목소리도 높다.

또 원자력발전을 무조건 거부할 것이 아니라, 안전성을 높을 첨단 기술 개발 노력을 적극 기울이며 재생에너지와 조화롭게 발전시킬 필요가 있다고 전문가들은 제언한다.

수립된 계획들의 경우, 제대로 이행되고 기대하는 성과를 얻기 위해서는 그간의 정책에 대한 평가와 성찰도 필요하다. 더불어 필연적으로 쇠퇴가 예정된 화석연료 관련 산업을 적극적으로 포용하는 정책 마련도 필요하다. 장기적으로 탈석탄으로 인해 발생할 산업적 피해를 최소화할 장기적인 비전이 마련되어야 할 것이다.

산업통상자원부 관계자는 "에너지 전환을 이용한 탄소중립은 어려울지언정 불가능한 일은 아니다. 오히려 앞으로 다가올 기후 위협과 공기 오염 등으로 인한 피해를 줄이기 위해서는 지금 탄소중립을 위한 계획을 세우고, 비전을 제대로 만들어 행동하는 것이 중요하다"고 강조했다.