[ESG경제신문=김대우 기자] 구광모 LG그룹 회장이 이달 초 인도네시아 전기차 배터리 생산 공장을 직접 방문해 배터리 사업 육성 의지를 내비췄다.

9일 LG에 따르면 구 회장은 이달 초 인도네시아 카라왕 신산업단지에 있는 'HLI그린파워'를 찾아 전기차 배터리셀 생산 라인을 살펴보고 전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체) 돌파를 위한 파트너와의 연대와 협력을 강조했다.

구 회장은 전극공정과 조립공정 등 배터리셀 생산라인을 둘러보고, 경쟁사와 비교해 LG만의 차별화된 배터리 경쟁력을 확보해 나갈 수 있도록 집중해 달라고 당부했다. HLI그린파워에 생산된 배터리셀에 '미래 모빌리티의 심장이 되길 기원합니다'라고 적기도 했다.

이번 방문은 전기차 캐즘이 예상보다 길어지고 있고 중국 업체와의 경쟁이 치열해지는 상황에서 더욱 철저하게 포스트 캐즘을 준비하겠다는 구 회장의 의지가 반영된 것으로 보인다.

HLI그린파워는 LG에너지솔루션과 현대차그룹이 합작해 설립한 인도네시아 첫 배터리셀 공장이다. 총 32만㎡ 부지에 전극공정, 조립공정, 활성화공정 등을 갖추고 있으며, 전기차 배터리 15만대분 이상인 연간 10기가와트시(GWh) 규모의 배터리셀을 생산할 수 있다.

이 공장은 지난해 4월부터 본격적으로 배터리셀 양산을 시작했으며, 4개월 만에 수율이 96%를 넘는 성과를 거뒀다고 LG측은 설명했다.

구 회장이 지난 2월 세계 인구 규모 1위인 인도를 방문한 데 이어 이번에 인도네시아를 찾은 것은 잠재력이 크고 글로벌 지경학적 변화 속에 중요도가 높아지는 미래 잠재시장에서 성장의 기회를 찾겠다는 의지가 반영된 것으로 풀이된다.

인도네시아는 인구 2억8000만명으로 동남아시아 1위, 세계 4위 국가다. 배터리 핵심광물인 니켈 매장량과 채굴량 세계 1위로, 동남아 지역 전기차 배터리 생산의 전략적 거점이다.

LG는 1990년 LG전자가 인도네시아에 첫 진출한 후 LG이노텍(2000년), LG CNS(2006년), LG에너지솔루션(2021년) 등이 진출, 현재 총 10개의 법인(생산공장 4개)을 운영하고 있다.

구 회장은 지난 3월 주주총회에서 "배터리 산업을 미래 국가 핵심 산업이자 그룹의 주력 사업으로 반드시 성장시킬 것"이라며 배터리 사업 육성 의지를 밝힌 바 있다. 지난해 6월에는 미국 테네시주에 위치한 제너럴모터스(GM)와의 합작공장 얼티엄셀즈 2공장을 방문해 생산라인을 점검하고 구성원을 격려한 바 있다.

구 회장은 이번 방문에서 LG전자 찌비뚱 생산·연구개발(R&D)법인과 현지 가전 유통매장을 찾아 생산, R&D, 유통에 이르는 밸류체인(가치사슬) 전반의 경쟁력도 점검했다.

LG전자는 인도네시아 수도 자카르타 서부에 위치한 찌비뚱에서 TV, 모니터, 사이니지 등을, 자카르타 북서쪽 땅그랑에서 냉장고, 에어컨 등을 생산하고 있다. 2023년에는 찌비뚱 공장 인근에 R&D법인을 신설하며 R&D, 생산, 판매로 이어지는 현지 완결형 체제를 구축하고 인도네시아를 비롯한 동남아 시장 공략의 전초기지로 활용하고 있다.

구 회장은 TV 무인화 생산라인을 살펴보고, LG전자의 글로벌 R&D 운영 전략을 토대로 인도네시아의 경쟁력과 가능성을 점검하며 미래를 위한 글로벌 R&D 전략을 구상했다.

또 자카르타에 위치한 LG전자 판매법인에서 현지 경영진과 구성원을 만나 인도네시아를 비롯한 동남아 주요 국가의 고객, 유통, 시장 변화 트렌드와 사업 현황 등을 청취하고, 국가별 사업의 운영 방향과 중장기 성장 달성을 위한 전략과제에 대해 심도 있게 논의했다.

LG전자는 인도, 인도네시아를 포함한 아시아, 중남미, 중동·아프리카 등 글로벌 사우스를 공략, 새로운 사업 기회를 잡고 이들 지역의 성장세에 함께 올라타겠다는 목표를 세운 상태다.

구 회장은 이 자리에서 "현재의 격화되는 경쟁 상황에 대응하는 것도 중요하지만, 5년 뒤에는 어떤 준비를 해야 살아남을 수 있을지, 어떤 선택과 집중을 해야 차별화된 경쟁력을 갖출 수 있을지 전략 마련에 힘써 달라"고 강조했다.

인도네시아 현지 유통매장 일렉트릭 시티도 방문해 LG전자 제품 판매 현황과 현지 특화제품에 대한 고객 반응을 살피고, 동남아 가전 시장에서 치열하게 경쟁을 벌이고 있는 중국 업체들의 시장 공략 현황도 점검했다.