[ESG경제신문=이신형기자] 이재명 대통령은 11일 원자력 발전소를 건설하는 데  장기간이 소요돼 급증하는 전력 수요에 신속하게 대응하기 어렵다며 실용적인 관점에서 재생에너지 발전 확대를 통해 전력 수요에 대응해야 한다고 말했다.

이 대통령은 취임 100일 기자회견에서 정부의 에너지 정책이 탈원전으로 회귀하는 게 아니냐는 질문에 이같이 답변했다. 그는 인공지능 보급 확대에 따른 데이터 센터 건설을 위해 엄청난 전력이 필요해 원전이 필요하다는 얘기가 나온다며 “그럴 듯 한데 기본적으로 맹점이 있다. 원자력 발전소 짓는 데 최하 15년 걸린다”고 말했다.

그는 이어 “원자력 발전소를 지을 데가 없다. 딱 한 군데 있는데 지으려고 하다 만 한 곳이고 거기 지어도 실제 가동하려면 15년 걸린다”고 말했다. 소형모듈원전(SMR)에 대해서는 “기술 개발이 아직 안됐다”고 말했다.,

그는 자신이 “실용주의자”라고 강조하고 “지금 당장 시작해도 10년이나 돼야 될지 말지 인데 그게 대책인가”라고 반문했다.

이 대통령은 “태양광과 풍력(발전 시설은 건설하는데) 1~2년이면 되는 데 그걸 대대적으로 건설해서 그 방향으로 가야”한다며 “당장 엄청난 전력이 필요한데 그 전력을 가장 신속하게 공급할 수 있는 에너지 시스템은 태양광과 풍력 같은 재생에너지”라고 강조했다. 그는 “탄소중립이나 국가온실가스 감축목표(NDC) 이런 것 때문에 추가로 화력발전소도 건설할 수가 없다”고 덧붙였다.

그는 따라서 “풍력, 태양광 거기에 집중”할 것이라며 “인프라도 깔아야 하고 전력망도 깔아야 한다”고 강조했다.

이 대통령은 “에너지 믹스가 필요”하다며 “가동 기간이 지난 것(원전)도 안전성이 확인되면 (수명을) 연장해서 쓰고 짓던 원전은 잘 짓고 그래서 원자력과 재생에너지를 합리적으로 섞어서 쓴다는 정책은 변한 게 없다”고 말했다.

그는 엄청난 에너지 수요에 빨리 대비해야 한다며 “탈원전이냐 감원전이냐, 에너지 믹스냐 이런 걸로 왜 싸우냐”며 “실용적”으로 대응하면 좋겠다고 말했다.

기후에너지환경부, 내부 갑론을박 거쳐 정책 결정

기후에너지환경부 신설 논란에 대해 이 대통령은 “환경부가 에너지를 담당하면 어떻게 되겠느냐고 얘기하는데, 기후에너지부를 만들어 환경부를 갖다 붙였다고 볼 수도 있는 것”이라며 “생각하기 나름”이라고 말했다.

그는 진흥 부서를 맡는 에너지 차관과 규제 부서를 맡는 환경 차관이 한 부처 안에서 “갑론을박하면서 정책을 결정하는 것과 독립 부처가 돼서 서로 말고 안하는 것과 어떤게 낫겠나”라고 반문하고 “에너지 분야는 내부 토론을 통해서 문제를 해결하는 게 더 낫겠다. 시간을 절약할 수 있다는 생각이 든다”고 말했다.

그러면서 이 대통려은 전기차 보조금을 예로 들었다. 보조금 정책 소관부처가 환경부 였는데 환경 문제만 고려해서 보조금을 지급하다 보니 중국 전기버스 업체가 집중적으로 수혜를 보게 됐다는 지적이다. 그는 “에너지 담당 부서와 환경 부서가 치열하게 토론해야 한다”며 “그랬으면 이런 일이 안 벌어졌을 것”이라고 말했다.