[ESG경제=홍수인 기자]  윤경림 KT 차기 대표이사 후보가 일부 이사 등 주변에 사퇴 의사를 표명한 것으로 확인됐다. 22일 열린 KT 이사회 조찬간담회에서 참석자들에게 사의를 밝혔다는 것이다. 후보 내정 보름 만이다. KT 이사진은 윤 후보에게 사의를 거둘 것을 요구하고 있는 상황이다.

KT 이사진은 23일 윤 후보에게 "회사를 생각해야 한다"며 31일 정기 주주총회까지 버틸 것을 설득했지만 윤 후보는 “내가 버티면 회사가 더 망가질 것 같다”면서 사의를 굽히지 않는 것으로 전해졌다. 

KT 관계자는 "이사들은 윤 후보가 여러 어려움을 이겨내고 지배구조 개선 등 외부의 요구에 대응해 달라고 당부하고 있다"고 말했다. 아직 윤 후보의 공식 입장은 전해지지 않았다. 윤 후보는 주말까지 거취를 최종 결정한 뒤 다음주 초 공식 입장을 밝힐 것으로 보인다.

KT 정기 주총 전까지 공식적인 이사회 회의 일정은 현재 없지만, 윤 후보 거취에 따라 긴급 이사회가 소집될 가능성이 있다.

여권, 현 경영진을 "이익 카르텔"로 몰아붙여

앞서 KT 이사회는 지난 7일 윤경림 KT그룹 트랜스포메이션 부문장(사장급)을 차기 대표이사 최종 후보로 내정했다. 그러나 국민의힘 소속 의원들을 비롯한 여권은 구현모 현 대표와 윤 후보 등 KT 현직 사내외 이사진들을 '이익 카르텔'이라고 몰아 붙이며 윤 후보 인선에 반대기류를 키워 왔다.

여권 관계자들은 윤 후보의 실명을 거론하며 배임 의혹이 제기된 구 대표의 "아바타"라고 주장하기도 했다. 실제로 한 시민단체의 배임 고발로 구 대표와 윤 후보는 검찰 수사 선상에 오른 상황이다.

검찰은 지난 9일 시민단체가 고발한 구 대표와 윤 후보의 배임 의혹 관련 수사에 들어갔다. 의혹 중에는 구현모 대표의 친형이 운영하는 자동차용 소프트웨어 업체를 2021년 7월 현대차가 인수하는 과정에 구 대표와 윤 후보가 관여했다는 내용이 들어있다. 당시 윤 후보가 현대차 부사장으로 재직 중이었는데, 현대차가 구 대표의 친형 회사를 거액에 인수했고, 윤 후보는 그 뒤 KT 임원 자리에 발탁됐다는 것이다. 윤 후보 측은 “현대차 재직 당시 의사 결정과 관련된 부서에 근무하지 않아 관여하지 않았으며, 전문성을 인정받아 KT에 합류한 것”이라며 의혹을 부인한 바 있다. 

윤 후보의 사의 표명은 이러한 여권의 사퇴 와 검찰 수사 압박을 견디지 못한데 따른 것이란 해석이 나온다. 여기에 KT의 최대주주인 국민연금이 의결권을 강화할 움직임을 보이고 주총에서 적극적인 의사 표현을 하겠다고 밝힌 상황이다. 국민연금은 KT의 차기 대표이사 선임 과정 초기부터 절차가 공정 투명하지 않다는 비판을 제기해 주총에서 윤 후보에 반대표를 던질 것으로 예상된다.

그간 우호 지분으로 분류됐던 2대 주주 현대차그룹마저 KT에 대표이사나 사외이사 선출 같은 주요 이슈에서 이사회가 대주주 의사를 고려해야 한다는 의견을 전달한 것으로 전해지면서 윤 후보는 더욱 코너에 몰렸다. 국민연금과 현대차의 지분을 더하면 약 18%이지만, 다른 주주들에게 미치는 영향력이 만만찮을 수 있다는 것이 업계 중론이다.

초유의 CEO 공백...소액주주, 외국인 주주 우려 

이사회가 윤 후보의 사의를 받아들일 경우 주총은 윤 후보 안건을 뺀 채 열린다. 구대표의 임기가 1주일밖에 남지 않아 이럴 경우 KT는 초유의 대표 공백 사태를 맞게 된다. .

윤 후보가 흔들리자 소액주주와 외국인주주들도 동요 움직임을 보이고 있다. 일부 KT 소액주주 모임은 주총에서 찬성표를 던지는 쪽으로 여론을 몰아가고 있다가 윤 휴보 사의 소식을 듣고 "외압에 무너졌다"고 실망감을 드러냈다. 

세계적인 의결권 자문사인 ISS와 글래스루이스도 윤 후보 찬성안을 권고했고, 국내 자문사인 한국EGS평가원과 한국ESG연구소도 찬성 의견을 냈다. 전문가들은 "외압으로 인한 낙마설은 KT 지분의 약 43%를 차지하는 외국인 주주의 한국 증시 신뢰에도 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다"고 우려했다.

한편 KT 노동조합은 “사태가 이 지경에 이르게 된 데는 이사회를 비롯한 경영진의 책임이 가장 크다”며 “일부 정치권에서 민영화된 KT의 성장 비전에 맞는 지배구조의 확립과 자율적이고 책임성 있는 대표 선임 절차를 훼손하면서 외압을 행사하는 것 아닌가라는 의구심을 주는 행위도 있었다”고 지적했다.

온라인 커뮤니티 ‘KT주주모임’에서는 “현재의 KT 외압사태는 공산국가에서도 일어나기 힘든 사태”, “차라리 (정부에서) 후보자를 낙점해서 KT로 보내라”, “KT를 다시 국영화하는 편이 주주 입장에서 속 편하겠다” 등 정부 여당의 개입을 비난하는 의견이 잇따르고 있다.