고령화 사회가 빠르게 진행되면서 치과 치료를 받는 노인 인구도 꾸준히 증가하고 있다. 특히 치아 상실로 인한 생활 불편을 호소하는 노인들이 많아지면서 노인 임플란트에 대한 관심이 커지고 있다. 하지만 고령자에게 임플란트가 정말 안전한 치료일까? 노인 치과 치료의 특성과 주의점, 그리고 안전성을 높이기 위한 방법에 대해 전문가들의 조언이 필요하다.

노인이라고 해서 임플란트가 불가능한 것은 아니다. 실제로 70세 이상 고령 환자에게도 임플란트 시술이 성공적으로 진행되는 사례가 많다. 과거에는 고령이라는 이유만으로 수술을 기피하는 경향이 있었지만 현대 치의학 기술의 발달로 그 기준이 달라지고 있다.

하지만 주의할 점도 있다. 고령자는 만성질환을 동반하고 있는 경우가 많기 때문에 무작정 임플란트를 시도하는 것은 위험할 수 있다. 당뇨, 고혈압, 심장질환 등은 임플란트 수술의 예후에 영향을 줄 수 있어 사전에 충분한 검사와 상담이 필요하다.

노인 치과 치료는 단순히 치아만의 문제가 아니다. 전신 건강 상태, 인지 기능, 약물 복용 여부, 구강 위생 관리 능력 등 다양한 요인이 복합적으로 작용한다. 예를 들어 치아가 아프다는 것을 잘 표현하지 못하거나, 진료 중 긴장으로 인해 혈압이 급상승하는 등의 상황이 발생할 수 있다.

또한, 노인의 경우 뼈의 밀도가 낮아져 임플란트 고정력이 떨어질 수 있으며, 회복 속도도 느려 수술 후 관리가 더 중요하다. 이런 이유로 노인 치과 치료는 단순한 기술적 접근이 아닌 전반적인 건강 상태를 고려한 통합적인 치료 계획이 필요하다.

노인 환자의 경우 여러 가지 치과적 문제를 동시에 안고 있는 경우가 많다. 예를 들어 치주질환, 치아 마모, 의치 사용, 저작기능 저하 등이 복합적으로 존재할 수 있으며, 이를 단편적으로 치료하면 오히려 구강 기능을 악화시킬 수 있다.

송파 서울0.1치과 길대현 대표원장은 “고령 환자에게는 여러 치료를 유기적으로 연결해 주는 통합적인 접근이 필수적”이라며 “임플란트를 심기 전에 잇몸 상태를 관리하고, 주변 치아의 상태를 개선하며, 의치와의 적절한 조화를 고려하는 등 복합적인 치료 계획을 세울 수 있어야 한다”라고 말했다.

고령자가 임플란트를 고려할 때 가장 중요한 것은 개별 맞춤 진단이다. 나이보다는 현재의 건강 상태, 구강 구조, 생활 습관 등을 종합적으로 분석해야 한다. 이를 위해 전문적인 검진과 의료진의 판단이 필요하며, 특히 통합치의학 전문의가 참여하는 진단 과정이 있다면 더욱 안전하고 효과적인 치료를 기대할 수 있다. 통합치의학 전문의는 보존과 보철, 외과, 교정, 예방 등 치과의 전반적인 영역을 통합적으로 진단하고 치료하는 전문 분야이기 때문이다.

또한, 수술 전후 관리도 매우 중요하다. 식습관 조절, 구강 위생 교육, 정기적인 검진과 점검 등을 통해 부작용을 최소화할 수 있다. 가족의 협조와 관심도 노인의 치료 성공률을 높이는 데 큰 역할을 한다.

노인 임플란트는 충분히 가능하며, 삶의 질을 높이는 데 큰 도움이 될 수 있다. 하지만 안전하고 성공적인 치료를 위해서는 단순한 시술을 넘어서 노인의 전반적인 건강을 고려한 종합적인 접근이 필요하다. 노인 치과 치료의 특수성을 이해하고, 치과 전문의들의 도움을 받아 체계적인 치료 계획을 세운다면 고령자도 임플란트를 통해 건강하고 활기찬 삶을 누릴 수 있다.

도움말 송파 서울0.1치과 길대현 대표원장