[ESG경제=홍수인 기자]  해양생태계를 통해 2050년까지 136만2,000t의 탄소를 흡수한다는 계획이 마련됐다. 해양수산부는 '2030 온실가스감축목표(NDC) 및 2050 탄소중립 목표'를 효율적으로 달성하기 위해 해양생태계를 활용한 '블루카본 추진전략'을 세웠다고 밝혔다.

블루카본은 해양생물 등 해양 생태계의 탄소 흡수원으로, 갈대 칠면초 등 염생식물, 갯벌, 잘피(바다에 사는 종자식물의 일종) 등을 포함한다. 블루카본은 탄소중립·기후위기 대응 측면에서 새로운 탄소흡수원으로 인식된다.

해수부는 5월31일 국정현안관계장관회의에서 ‘블루카본 추진전략’을 발표했다. 2030년 온실가스 감축 목표에 따라 블루카본 흡수량을 2030년까지 106만6,000t, 2050 탄소중립 로드맵에 따라 2050년 136만2,000t까지 늘리는 것이 골자다.

해수부는 이를 위해 ▲해양의 탄소흡수력·기후재해 대응능력 강화 ▲신규 블루카본 인증 및 장기 추진 기반 마련 ▲민간·지역·국제협력 등 블루카본 조성 참여 확대 등을 추진한다. 해수부는 염생식물, 해초류 등 기존 블루카본을 늘리는 동시에 비식생 갯벌, 해조류 등 새로운 블루카본에 대한 선제적 복원과 보호에 나서기로 했다.

염생식물은 식재를 통해 2050년 660㎢까지, 해초와 해조류는 바다숲을 조성해 2030년까지 현 면적보다 85% 늘어난 540㎢까지 각각 확대할 계획이다. 식물이 살지 않는 비식생 갯벌을 늘리기 위해 폐염전·폐양식장 및 방치된 간척지 등에 해수를 유통해 갯벌로 복원할 방침이다. 또 콘크리트 방파제 대신 염생식물, 굴 패각 등을 활용하는 '숨쉬는 해안'을 조성해 탄소흡수량 증가를 도모하고 연안침식 등 기후재해도 방지한다.

정부 간 협의체(IPCC) 온실가스 통계 지침에 반영되는 해양 탄소흡수원은 해초류, 염생식물, 맹그로브 등 3종뿐이다. 비식생 갯벌, 해저 퇴적물, 해조류 서식지는 후보군에 오른 상태다.

해수부는 국내 갯벌의 98%가 비식생 갯벌인 만큼 이를 IPCC 통계에 반영하기 위한 연구 등을 진행하고 있다. 비식생 갯벌 등이 블루카본으로 IPCC인증을 받으면 국가 온실가스 인벤토리(탄소 흡수량에 대한 정보)에 즉시 등재하고 2030 NDC 실적에 반영할 방침이다. 해역별 블루카본 연구거점 3개소를 설치해 인프라를 조성하고 데이터도 고도화한다.

해수부는 또 양자·다자협력, 국제기금 활용, 공적개발원조(ODA) 사업 확장 등 국제감축사업을 통해 국외감축 목표 달성에 기여하고, 민간·어업인·지자체 등 참여 주체 다양화를 위한 제도적 기반을 마련한다.

어업인 대상 '생태계 서비스 지불제'를 도입하고 지자체에서는 해양 탄소흡수원 외부사업을 활성화하는 게 대표적이다. 생태계 서비스 지불제는 민간과 정부(지자체) 간 생태계 유지·증진에 관한 사전 계약을 체결하고 민간의 성과에 따라 계약금 지급하는 제도를 말한다.