[ESG경제=김도산 기자] 올여름 지구촌 곳곳이 폭염·이상 고온에 시달리는 가운데, 평균 기온이 높은 지역일수록 주민들의 시력이 나빠진다는 연구 결과가 나왔다.

캐나다 토론토 대학 생애과정·노화 연구소의 에스메 풀러-톰슨 연구팀이 미국 해양대기청의 지역별 평균 기온 자료와 전국 지역사회 조사(ACS) 자료를 바탕으로 연구한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 20일(현지시간) 보도했다.

연평균 기온이 섭씨 10∼12.7도인 지역에 사는 주민은 10도 이하인 지역의 주민보다 시력이 크게 손상될 위험이 무려 14% 높은 것으로 나타났다.

연평균 기온이 섭씨 12.8∼15.5도인 지역 주민은 심각한 시력 손상 위험이 24%, 섭씨 15.6도 이상인 지역 주민은 44% 각각 높았다.

이러한 시력 변화는 연령, 성별, 소득 수준의 차이와도 연관이 없었다. 이 같은 연관성은 80세 이상 노인들보다 65∼79세 노인에서, 여성보다 남성에서, 흑인보다 백인에서 각각 더 강하게 나타났다.

높은 기온이 시력 손상과 연관이 있는 이유는 기온이 올라갈수록 눈에 해로운 태양 자외선 노출이 많아지고 대기오염, 감염, 엽산 분해 위험이 커지기 때문이라는 게 연구팀 설명이다.

이번 연구 결과는 미국의 안과학 전문지 '안과 역학'(Ophthalmic Epidemiology) 최신호에 발표됐다.

미국 국립해양대기관리국(NOAA) 산하 국립환경예측센터(NCEP)에 따르면 지난 7월5일 지구 평균 기온이 17.18도로 측정됐다. 종전까지의 지구 평균 기온 최고기록은 2016년 8월의 16.92도였다.