[ESG경제신문=김현경기자] 미국 철강 기업 US스틸(U.S. Steel)이 탄소포집기술 업체 카본프리(CarbonFree)와 철강 생산 공정에서 배출되는 탄소를 포집하기 위한 계약을 체결했다고 지난 3일 밝혔다. 

이를 통해  게리 제철소(Gary Works)에서 배출되는 연간 최대 5만톤의 탄소를 포집할 계획이며, 이는 승용차 약 1만2000대의 연간 배출량과 맞먹는 규모라고 US스틸은 설명했다. 제철소 내 포집 설비는 2026년 가동을 목표로 올 여름 착공할 예정이다.

게리 제철소는 미국 인디애나 주에 위치한 US스틸의 최대규모 제철소로 연간 750만톤의 강철을 생산하고 있다. US스틸은 이 프로젝트가 향후 탄소포집기술을 기업 전체로 확대 적용할 수 있을지에 대한 가능성을 시험해보는 첫 번째 단계라고 밝혔다.

프로젝트엔 카본프리의 ‘스카이사이클(SkyCycle)’ 기술이 적용돼 배출되는 탄소를 대기로 방출하기 전 포집해 탄산칼슘으로 전환한다. 이렇게 만들어진 탄산칼슘은 판지와 플라스틱, 페인트, 콘크리트와 같은 건축 자재의 필수적인 원료로 활용된다. 

US스틸은 이 프로젝트가 2030년까지 2018년 대비 탄소집약도를 20% 감소하고 2050년까지 탄소중립을 달성한다는 회사의 목표와 부합한다고 밝혔다.

또한 기존 공정과 비교해 최대 90%의 재활용 원료 함량과 탄소 배출량을 최대 75% 감축한 자사의 버덱스(VerdeX)와 같은 저탄소 철강제품에 대한 고객사의 수요 증가에 부응한다고도 덧붙였다. US스틸은 지난해 2월 제너럴모터스(GM)와 버덱스 공급계약을 체결해 저탄소강을 공급하고 있다. 

US스틸의 스콧 버키소 수석 부사장 겸 최고 제조 책임자는 “제철소에서의 탄소포집 혁신은 철강산업이 어떻게 더욱 지속가능한 미래를 만들어가는지 보여주는 최신 사례”라며 “북미 최초의 프로젝트에서 카본프리의 스카이사이클 기술을 적용하는 것은 앞으로 여러 세대에 걸쳐 지역사회에 이익을 가져다 줄 것”이라고 말했다. 

카본프리 마틴 케일리 CEO는 “카본프리는 버려진 이산화탄소를 주요 원료로 사용하는 혁신적인 특수 화학제품 제조를 통해 수익성 있는 탄소포집 및 활용을 선도하고 있다”고 밝혔다.