#ESG경제신문은 창간 5주년 특집으로 독일ㆍ일본ㆍ스웨덴 등 ESG 선진국과 한국의 ESG 교육 현장을 찾아 기획 취재한 ESD(지속가능발전교육) 심층 시리즈를 게재합니다. ESG의 진정한 의미는 미래세대를 위해 지속가능한 사회를 만드는 것입니다. 이를 위해선 무엇보다 학생들에게 ESG의 가치를 제대로 알리고, 실천이 생활이 되도록 해줘야 합니다. 당장 눈앞의 성과가 아닌, 미래세대를 위한 교육 현장의 변화와 실험을 조명하며 ESG의 나아갈 길을 제시해 보고자 합니다. 

#독일 함부르크주는 지난 2010년부터 '기후학교(Klimaschulen)' 인증 제도를 시행하고 있다. 관내 약 400개 학교 중 약 4분의 1인 98개 학교가 현재 기후학교로 인증받아 학교 차원의 에너지절약과 환경보호, 학생 기후 교육 등 프로젝트를 지원받는다. 기후학교가 되기 위한 심사는 매우 엄격해 경쟁이 치열하며, 2년 단위로 시행되는 인증 자격을 딴 학교와 학생들의 자부심은 대단하다.  ㆍ

#일본은 지속가능발전교육(ESD)의 선도국 중 하나로 ESD 개념을 가장 먼저 제도화한 나라로 통한다. 지난 2002년 유엔에 'UN ESD 10년(DESD, 2005–2014) 계획'을 제안해 유엔이  총회에서 이를 공식 채택하도록 하는 성과를 냈다. 일본의 문부과학성(MEXT)이 학교교육법에 ESD 원원을 반영해, 모든 초·중등학교 교과 과정 지침에 ‘지속가능한 사회의 구성원으로서의 자질’을 명시했다. 각 지방자치단체의 교육청들은 이에 근거하여 지자체별 '지속가능한 사회를 향한 교육 추진 목표'를 제정해 실행하고 있다.

#스웨덴은 ESG 교육의 역사가 가장 오랜 나라다. 일찌기 1970년대부터 환경교육을 국가교육의 핵심축으로 삼았고, 이후 ESD로 자연스럽게 발전시켜 학생 참여형, 프로젝트 기반 학습(Project-based Learning)을 정착시켰다. 특히 2004년부터는 환경 문제를 넘어 인권과 윤리, 민주주의와 국제협력 등 다양한 ESG 이슈들을 교육 과정에 녹이도록 했다. 스웨덴은 ESG 교육을 위한 교사 역량 강화에 힘써 정기 연수와 세미나 등을 체계적으로 시행한다. 

이처럼 유럽과 일본 등 주요 선진국들은 기업과 금융기관의 ESG 활동이 일어나기 훨씬 전부터 환경 중심 지속가능발전교육을 시행해 왔고, 최근 미국의 반ESG 움직임에 아랑곳없이 미래세대에 대한 ESG 교육을 내실있게 강화하고 있다. 

우리나라에서도 최근 몇 년 사이 ESG교육 정책을 도입하는 교육청들이  늘기 시작하면서 학교현장에서도 ESG 교육이 꾸준히 뿌리를 내리고 있다.  

주요국의 ESG 교육은 유엔 산하 유네스코(UNESCO, 유엔교육과학문화기구)의 체계적인 제안과 지원 아래 유엔 SDGs(지속가능발전목표) 달성의 일환으로 실행되고 있다. 유엔은 2015년부터 교육 등 인류의 보편적 문제, 지구환경문제, 경제 사회문제를 2030년까지 해결한다는 목표 아래 SDGs 17개 항목을 정하고 국제적으로 추진해왔다. ESD는 이제 우리나라의 교육정책에도 반영돼 각 교육청별로 교육현장에 착실히 확산하고 있다.   

ESD, 전국 17개 시·도 교육청 정책과 교육현장서 확산

“교육청에 따라 다소 온도차는 있지만, ESG교육이 전국 17개 시·도 교육청의 정책과 교육현장에 뿌리를 내기로 있다. 환경(E) 분야 교육은 오래 전부터 모든 교육청에서 잘 되어 왔으며, 이제는 사회(S)와 가버넌스(G) 분야에서도 지속가능발전교육(ESD)이 늘고 있다.

특히 학생의 자발적 참여 활동, 학교와 지역사회가 연계한 활동을 중심으로 ESD교육이 전개되고 있는 것이 특징이다. 다만 아직은 교육청의 ESG 교육정책 추진력과 속도가 교육감의 의지에 좌우되는 경향도 보여서 조직적인 정책 추진 문화를 확산시키려는 노력이 요구된다.”

ESG경제가 지난 4월부터 17개 시·도 교육청의 ESG 교육 정책 내용과 실천 사례를 취재하고, 교사 및 학생들을 설문 조사하는 한편, 한국ESG평가원 등의 전문가들 자문을 받은 한국 ESG교육의 현주소다.  

한국은 2023년 이후 지역 교육청 별로 ESG교육 정책을 도입하는 움직임이 활발하게 진행되고 있다. 상징적인 정책은 ESG조례이다. 교육청의 ESG조례는 교육행정기관의 ESG 경영 활성화를 위한 법적 근거를 마련하고, 지원 사항을 규정하는 제도적 기준이다.

2025년8월말 현재 강원, 인천, 전남, 전북, 충남, 광주 등 6개 교육청에 ESG조례가 제정되어 있다. 2023년에 전남과 충남의 교육청이 앞장섰고, 2024년에 강원, 인천, 전북 등이, 2025년에는 광주 교육청이 제정했다.

경기도교육청은 2020년 ‘환경교육 활성화 조례’를 만들었다. 지난달에는 경기도 의회가 ‘경기교육청 ESG 경영 활성화 지원 조례안’을 제정했다. 

경기도교육청은 경기도 의회가 지난달 만든 ‘경기교육청 ESG 경영 활성화 지원 조례안’에 따라 5년 단위로 지속가능발전교육 활성화 5개년 기본계획을 수립하고, 교육감과 경기도 의회 의원, 전문가 등이 참여하는 위원회도 구성하기로 했다.

기본 계획에는 추진 목표와 기본 방향, 실행 프로그램 개발 및 자료 개발과 연구, 교육 활성화를 위한 행정적, 재정적 지원 방안, 유관기관 및 단체와의 협력 체제 구축 방안 등이 포함된다.   

충북교육청은 2023년 학생들의 기후위기 대응 역량 증진과 탄소중립 사회 실현을 위하여 환경교육 활성화에 필요한 사항을 규정한 ‘환경교육 활성화 및 지원에 관한 조례’를 통과시켰다.

ESG조례는 교육청이 ESG교육정책을 추진하는 원동력이다. 전북교육청은 지난해 9월 ‘전북교육청 ESG 교육 및 실천 조례’가 제정·시행됨에 따라 올해는 1월에 ‘ESG 교육 및 실천 시행계획’을 수립한 후 ESG 실천을 올해 10대 핵심과제 중 하나로 정해 다양한 ESG정책을 시행하고 있다.

인천교육청은 올해 교육청 특성에 부합하는 교육기관 맞춤형 ESG 지표가 필요하다는 판단에서 77개 세부지표로 구성된 ‘인천광역시교육청 ESG 경영 지표(안)’를 개발했다.

도성훈 인천교육청 교육감은 ESG경제와의 특별 인터뷰에서 “교육기관이 ESG 경영을 하기 위해서는 기업 중심의 ESG 지표로는 한계가 많고, 교육청 특성에 부합하는 교육기관 맞춤형 ESG 지표가 있어야 교육청 특성을 반영한 ESG 기반의 의사결정 체계를 수립할 수 있다”고 말했다.  

전남교육청, ESG 교육 현장 추진력 돋보여

전남교육청은 17개 시·도 교육청 가운데는 가장 활발하게 ESG교육 정책을 추진하는 곳으로 꼽힌다. 전남교육청은 2023년 6월 전국 교육청 가운데 가장 먼저 ESG 교육 및 실천 조례를 제정했다. 그리고 ESG교육지원센터 설립, ESG교육발전위원회 운영을 통해서  찾아가는 ESG교육, 유관기관과의 협력 네트워크 구축 등 정책 기반을 탄탄히 하고 있다.

이를 인정받아서 지난해 ‘제3회 대한민국 ESG 대상’을 받은데 이어 올해 5월에는 서울 대한상공회의소에서 열린 ‘2025 대한민국 ESG경제대상’ 시상식에서 공공기관 부문 ‘ESG 혁신 대상’을 수상했다. 

전남교육청은 ESG실천 사업을 체계적으로 선정‧관리하기 위해 ESG 3대 분야에서 35개의 실천 사업을 선정하고 추진하고 있다. 예를 들어 50개의 탄소중립 선도학교가 참여하고 있는 ‘전남형 생태전환교육’에서는 4376명의 학생들이 ‘공생의 길’ 활동, 생태동아리 활동, 학교숲과 생태놀이터 조성, 지역과 연계한 생태 탐사 프로젝트 등을 실천하고 있다.

전남교육청은 지난 4월에는 목포과학대와 ‘ESG인식 확산교육’ 위탁 계약을 체결하고, ESG교육 전문가 양성과정을 개설하는 등 지역사회의 협력도 활발히 하고 있다. 올해는 전남교육연수포털을 통해 교직원과 도민을 대상으로 한 ESG 교육도 확대 제공하고 있다.

국내 ESD,환경 분야에서 가장 활발

교육청들의 ESG 교육은 환경 분야에서 가장 활발하게 실시되고 있다. 모든 교육청에서 오래 전부터 교육 과정과 연계한 환경 교육을 산발적으로 시행해 왔고, 최근에는 유엔 SDGs를 교육 현장에 접목하는 활동에 나서고 있다. 각급 학교에서는 환경과 관련한 ESD동아리도 많아졌다.

대구교육청은 올해 ‘생태전환교육 실천학교’를 160교로 확대했고, 충북교육청은 ‘충북 학교환경교육 실행 안내서’를 발간했다. 최근에는 가버넌스 분야에서의 정책과 교육도 확산되고 있다. 광주교육청은 지난해 시민협치진흥원을 설립했다. 시민협치진흥원은 지역사회에 기반한 교육생태계를 조성하고 있으며, 올해는 생태전환교육도 적극적으로 하고 있다.

서울 중부교육지원청은 지난해 ESG기반 상생·나눔의 지속가능 사회공헌 실천정책을 도입했다. 또 경기도, 부산, 광주, 경남, 전남, 전북 등의 교육청 산하에서는 학생의회가 설립되어 운영되고 있다. 학생의회는 학생과 관련된 정책에 대해 학생의 의견을 수렴하고, 학생의 직접 참여를 보장하기 위해 구성된 학생기관이다. 

교육 현장의 자발적인 참여 증가

일선 초·중·고에서 ESG교육의 중요하다는 인식이 확산되면서 자발적인 교육프로그램을 만들어 시행하는 학교도 늘고 있다.

지난해 제주도의 4개 고교는 ESG진로콘서트 프로젝트를 운영했고, 전북 완주군의 삼례동초등학교는 체험 중심 환경 교육프로그램을 진행했다. 울산의 학성여고는 올해 학교장 신설 교과목 인정 교과서인 ‘에너지와 탄소 중립’을 지역 최초로 개발했다.  

[ESG경제 ESD 특별취재팀=김광기·이신형·김대우·김연지·김현경·주현준 기자, 오대영 가천대 교수] 

#취재 자문 및 설문 인터뷰=오대영 가천대 교수, 이태호 연세대 국제대학원  객원교수, 황성주 중앙대 산학연구교수, 허창협 한국ESG평가원 연구위원, 최문학 노무법인 백경 대표, 이가은 임팩트리 대표

“본 기획물은 정부광고 수수료로 조성된 한국언론진흥재단 언론진흥기금의 지원을 받았습니다.”