[ESG경제=홍수인 기자] 전국적으로 폭우가 몰아치는 가운데, 지구 기온이 1℃ 상승하면 세계 인구 4명 중 1명(약 20억명)은 홍수 위험지대에 살게 될 것이라는 경고가 나왔다.

미국 로런스 버클리 국립연구소(LBNL) 모하메드 옴바디 박사팀은 29일 과학저널 '네이처'(Nature)에서 기후변화로 인해 북반구 산악지대에 내리던 눈이 비로 바뀌고 있다며 이런 강수량 급증은 홍수, 산사태, 토양 침식 등 여러 가지 위험을 초래하게 된다고 지적했다.

옴바디 박사는 "전 세계 인구의 4분의 1이 이런 산악 지역 또는 그 하류에 살고 있다"며 "이들이 온난화와 그에 따른 극단적 폭우 현상 증가의 직접적인 영향을 받게 될 것"이라고 말했다.

연구팀은 기후 변화가 강수 패턴을 어떻게 변화시키는지 평가하기 위해 1950~2019년 기후관측 데이터와 지구 기후 모델의 2100년까지 기후변화 예측 데이터를 결합해 분석했다.

그 결과 온난화로 인해 북반구의 고지대 지역, 특히 눈이 주로 내리던 지역에서는 이미 극한 강우 현상이 증가하고 있는 것으로 나타났다. 특히 온난화로 인한 극한 강우 현상의 강도도 기온이 1℃ 상승할 때마다 15%씩 강해지는 것으로 나타났다. 즉 지구 기온이 1℃ 상승할 때 고지대의 강우량이 평균 15% 증가한다는 의미다.

북반구의 모든 고지대 산악 지역에서 눈이 비로 바뀌고 있는데, 극한 강우 현상 위험이 가장 큰 곳으로는 북미 태평양 산악지대(요세미티 국립공원, 시에라 네바다, 캐나다-캘리포니아 남부 해안산맥)와 히말라야산맥, 고위도 지역 등이 꼽혔다.

옴바디 박사는 "북미 태평양 산악지대에서는 눈이 보통 0℃ 바로 아래에서 내리는 경우가 많다“며 ”0℃보다 훨씬 낮은 기온에서 눈이 내리는 다른 산맥 지역들보다 극단적 강우 현상에 더 취약하다고 생각한다"고 말했다.