[ESG경제신문=주현준 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 23일(현지시간) 원전 규제를 대폭 완화하는 내용의 원자력 발전 촉진을 위한 4건의 행정 명령에 서명했다. 이에 따라 미국 원전 시장이 급팽창하는 동시에 활짝 열려, 두산에너빌리티 등 국내 원전 관련 기업이 큰 수혜를 보게될 것이란 기대감이 일고 있다. 

트럼프 대통령은 “원자력은 안전하고 청정한 에너지원”이라고 강조하며, 2050년까지 원자력 발전 용량을 현재의 4배(400GW)로 확대할 계획을 밝혔다.

이번 조치는 인공지능(AI)과 데이터센터 확산에 따른 전력 수요 급증에 대응하기 위한 것으로, 미국 원자력규제위원회(NRC) 개편과 신규 원전 인허가 절차를 18개월로 단축하는 내용을 핵심으로 한다.

NRC는 9개월 내 규제 개정 초안을 마련하고, 18개월 이내 최종 규칙을 확정해야 한다. 주요 개혁 사항으로는 ▲신규 원자로 인허가 기한 18개월 고정 ▲방사선 기준 재검토 ▲소형모듈원자로(SMR) 대량 인허가 체계 구축 등이 포함된다.

전세계 ‘원전 복귀’ 움직임

탈원전에 앞장섰던 유럽에서도 원전 복귀 움직임이 활발하다. 이탈리아는 작년 3월 원자력 기술 사용을 허용하는 법안을 통과시켰고, 벨기에는 지난 5월 의회에서 탈원전 정책 폐기를 결정했다. 스웨덴도 5000MW 규모의 원전 4기 또는 소형모듈원자로(SMR) 건설을 위한 법안을 지난 5월 통과시켰다

이러한 움직임은 러시아·중국 중심의 원전 시장에서 서방 국가들이 주도권을 재확보하려는 전략으로 해석된다. 국제에너지기구(IEA)는 지난 2월 보고서에서 "중국·러시아가 글로벌 원전 신규 건설의 70% 이상을 장악하며 기술 표준까지 주도 중"이라고 밝힌 바 있다.

국내 ‘원전 수출’ 기대감 고조

트럼프 행정부의 정책 전환은 한국 원전 기업에 새로운 기회로 작용할 전망이다. 블룸버그 비즈니스위크는 전 세계 400여 개 원전 프로젝트 중 한국이 최대 43%를 수주할 수 있는 위치에 있다고 평가했다. 두산에너빌리티는 지난 12월 미국 테라파워와 SMR 원통형 용기 제작 계약을 체결했고, 한국수력원자력은 지난 2월 센트루스에너지와 농축우라늄 공급계약을 맺어 연료 안정성을 강화했다.

원전 수출 기대감에 국내 증시에서 원전 관련주는 강세를 보였다. 23일 기준 두산에너빌리티는 4.18% 상승했고, 에너토크(25.63%), 우리기술(14.52%) 등이 급등했다. 미국 시장에서도 SMR 개발사 오클로(7.91%)와 우라늄 생산업체 카메코(11.1%)가 상승세를 이끌었다.

“원전 확대 기조지만 보호무역 변수”

전문가들은 이번 트럼프 원전 행정명령이 미국 민주당의 탄소중립 정책과 공화당의 에너지 안보 목표를 동시에 충족시켜 초당적 지지를 받을 것이라고 분석한다.

신한자산운용 김정현 본부장은 “이번 행정명령은 데이터 센터와 인공지능(AI) 확산으로 급증하는 전력수요에 대응하기 위해 미국이 원자력 기술 및 인프라 강화를 국가적 전략 과제로 상정했음을 강하게 시사한다”고 평가했다.

다만, 미국의 보호무역주의 강화와 미국 내 원전 건설 인력 부족이 장애물로 지적된다. 블룸버그 통신은 중국·러시아의 가격 경쟁력 또한 위협 요인으로 분석했다.

트럼프 정부의 원전 관련 행정명령은 AI 시대 에너지 수급 전략과 중국·러시아 견제를 위한 포석으로 평가된다. 한국은 기술력(한국형 APR-1400)과 가격 경쟁력을 바탕으로 한미 협력 강화가 핵심 과제이며, SMR 시장 선점을 위한 기술 개발 투자가 필요하다는 지적도 나온다.