[ESG경제신문=김대우 기자] LG전자가 지난 66년간 축적한 제조·생산 데이터 및 노하우에 인공지능(AI), 디지털 전환(DX)을 접목한 스마트팩토리 설루션사업 키우기에 나섰다. 향후 공장 수요 증가가 예상되는 산업군에 적극적으로 진입해 2030년 조 단위 매출을 기록하는 사업으로 육성하는 것이 목표다.

18일 LG전자에 따르면 LG전자의 스마트팩토리 설루션은 LG그룹 계열사의 생산·제조 경쟁력 강화를 주도하는 생산기술원이 스마트팩토리 구축·운영 기술력을 외부에 공급하는 사업으로, 현재 주요 고객사는 이차전지 제조업체, 자동차부품 제조업체, 물류업체 등이다. 

올해 LG전자 생산기술원이 LG그룹 계열사를 제외한 외부업체에 설루션을 공급하는 수주 규모는 2000억원 수준인 것으로 예상된다. 사업 첫해 치고는 상당한 성과다. 향후 반도체, 제약·바이오, F&B(식음료) 등 산업군으로 고객을 확대할 방침이다.

LG전자는 스마트팩토리 분야에서 다양한 영역을 아우르는 제조 노하우, 우수한 공법 및 장비, 통신 기술 등 강점을 갖췄다. 최근 10년간 축적한 제조·생산 데이터양은 770TB(테라바이트·1024기가바이트), 생산기술원이 출원한 스마트팩토리 설루션 관련 특허는 1000건 이상이다.

LG전자는 이 같은 강점에 AI와 DX를 결합해 자동화, 정보화, 지능화 관점에서 제조 전 과정에 대한 단계별 로드맵을 설정해 제공한다.

생산시스템 설계 및 운영 설루션은 디지털 트윈(가상모형)을 활용한 실시간 시뮬레이션을 기반으로 한다. 가상의 공장을 만들어 최적의 효율로 시스템을 설계하고, 운영 단계에서도 가동 데이터를 분석해 생산라인의 병목이나 불량, 고장 등을 사전에 감지하는 등 생산성 향상에 기여할 수 있다.

자율주행 운송로봇(Autonomous Mobile Robot·AMR), AMR에 로봇 팔을 결합한 자율주행 수직다관절로봇(Mobile Manipulator·MM) 등이 부품과 자재를 공급하고 조립, 불량 검사 등 작업을 수행하는 등 공장 자동화도 지원한다. 생성형 AI를 적용해 공장 내 이상 신호를 감지하고, 빅데이터를 기반으로 원인과 조치 방법을 판단하는 등 안전 관리도 할 수 있다.

스마트팩토리 설루션은 찰나의 지연과 미세한 오차까지도 줄이는 데 초점을 둔다. 생산·제조 영역은 효율이 곧 사업의 수익성과 직결되기 때문이다.

LG전자 관계자는 "경남 창원의 LG전자 냉장고 생산라인에서는 13초마다 냉장고 한 대가 생산되는데, 생산라인이 10분만 지연돼도 냉장고 50대에 달하는 생산 차질이 생긴다"며 "냉장고 한 대 가격을 200만원으로 가정할 때 10분의 지연이 1억원에 달하는 손실로 이어지는 셈"이라고 설명했다.

LG전자 창원공장은 스마트팩토리 구축 이후 생산성에서 17%, 에너지 효율 면에서 30%가 개선됐고, 불량 등으로 생기는 품질 비용은 70% 절감된 것으로 나타났다. LG전자가 창원과 미국 테네시주에 구축한 지능형 자율공장은 세계경제포럼(WEF·다보스포럼)의 '등대공장'으로 선정되기도 했다. 이처럼 내·외부에서 검증받은 노하우를 토대로 한 스마트팩토리 설루션은 무형자산의 사업화라는 측면에서 의미가 있다.

LG전자는 기존의 제품 중심 사업 포트폴리오를 소프트웨어, 설루션 등 무형과 결합해 미래지향적 사업구조로 구축하는 데 속도를 내고 있다. 외부 기업을 고객사로 하는 만큼 기업간거래(B2B) 사업 성장에도 기여할 전망이다.

조주완 LG전자 최고경영자(CEO)는 지난해 '2030 미래비전' 발표를 통해 3대 성장동력 중 하나로 B2B 역량 강화를 강조한 바 있다.

정대화 LG전자 생산기술원장 사장은 "공장 기획부터 설계, 구축, 운영에 이르는 전 단계에서 최적의 스마트팩토리 솔루션을 제공하며 고객의 제조 여정을 함께하는 파트너로 발돋움해 나갈 것"이라고 말했다.