[ESG경제신문=김대우 기자] 우리나라 17개 광역자치단체 가운데 경기도와 충청북도, 제주특별자치도가 올해 ESG 평가에서 A등급을 받았다. 반면, 울산과 부산, 인천광역시는 최하위 C등급에 그쳤다. 서울시는 낙제를 겨우 면한 C+등급을 받았다.

기초자치단체 중에서는 경기 화성시가 지난해와 같이 A+로 이번 평가 대상 총 243개 지자체 중 최고등급을 기록했다. 이와 달리 서울 용산구와 부산 금정구, 대구 수성구, 인천 동구 등 17곳은 최하위 C등급을 받았다.

한국ESG평가원은 자체 개발한 평가모형을 이용해 '2024년 지방자치단체 ESG 정기평가'를 실시한 결과, 광역단체에서는 작년에 이어 경기도가 A등급으로 평가됐고 충청북도와 제주특별자치도는 전년의 B+등급에서 A등급으로 상승했다고 9일 밝혔다.

기초자치단체 가운데서는 경기도 화성시가 전년과 같이 A+로 평가됐고 춘천시와 시흥시, 이천시, 천안시, 전남 영광군 등 15개 시군이 A등급을 받았다.

이번 평가 대상이 된 17개 시, 도와 226개 시, 군, 구 등 총 243개의 지방자치단체 가운데 S등급은 아예 한 곳도 없고 A+등급은 1곳, A등급은 18곳에 그쳤다.

반면 광역자치단체 10개(58.8%), 기초자치단체 134개(59.3%) 등 대부분의 지자체는 B+ 및 B등급에 몰려 있는 것으로 나타났다. 최하위권인 C+, C등급에도 광역자치단체 4개(23.5%), 기초자치단체 76개(33.6%) 등 총 80곳에 달했다.

지자체는 해당 지역의 환경이나 사회, 공정하고 효율적인 민원 처리 및 주민 의견 반영 등의 서비스를 제공하는 목적으로 존재한다는 점에서 사실상 ESG행정을 펼치는 기관이라 할 수 있는데 대부분이 ESG 평가에서 하위권에 머물고 있는 셈이다.

손종원 한국ESG평가원 대표는 “경기도, 충청북도, 제주특별자치도와 경기 화성시 처럼 우수한 ESG행정을 펼치는 지자체가 있는 반면, 대부분의 지자체가 평균등급 B이하에 집중되는 부진한 모습”이라며 “지자체의 ESG행정은 향후 많은 개선 노력이 필요한 것으로 판단된다”고 말했다.

지자체 ESG행정 전반적으로 개선 추세

이번 평가에서 광역자치단체 17곳의 ESG 평균점수는 100점 만점에 62.2점으로 평균 B등급을, 226개 기초자치단체는 61.8점으로 역시 평균 B등급을 기록했다.

광역자치단체 중 B+등급 이상이 지난해 4개에서 올해 7개로 늘어나고, 기초자치단체는 46개에서 69개로 크게 늘어났다. 반면, 평균등급인 B등급 이하의 비중이 광역자치단체는 작년 약 77%에서 올해 약 59%로 크게 줄었고, 기초자치단체 역시 약 80%에서 약 70%로 줄어드는 등 ESG행정이 전반적으로 점차 개선되고 있는 것으로 나타났다.

광역 시, 도의 전체를 놓고 볼 경우 사회(S)부문에서 C+등급에서 B등급으로, 환경(E)부문에서 B등급에서 B+등급으로 등급이 상승하는 등 광역자치단체가 ESG행정을 지속적으로 개선하고 있는 것으로 분석된다.

기초자치단체에서도 사회(S)부문의 평가가 C+등급에서 B등급으로 상승해 ESG행정이 올바른 방향으로 가고 있는 것으로 보인다. 환경(S)부문 역시 A+등급 이상 평가가 작년 22개에서 올해 31개로 늘어나는 등 개선되는 추세다.

다만 사회(S)부문에서 C+이하 평가를 받은 광역단체가 17개 가운데 7개나 되고, 기초단체는 226개중 95개나 되는 등 40%를 넘어섰다는 점에서 앞으로도 지속적인 개선 노력이 필요한 것으로 나타났다. 이번 평가원의 정기평가는 작년과 달리 E,S,G 각 부문별 평가결과와 전략 목표별 평가도 수행했다. 

E,S,G부문별 불균형 심각..."ESG 총괄 조직 필요"

이번 평가에서 사회(S)부문이 전반적으로 저조한 성적을 거둔 가운데 E,S,G 각 부문별로 골고루 잘하는 지자체가 거의 없을 정도로 부문별 불균형이 뚜렷했다.

특히, 사회 부문의 경우 공공복지, 저출산 및 인구감소 대응, 고용확대 및 경제성장, 불평등 해소 및 노령화 사회 대응 등의 사회부문 업무는 지방자치단체가 실행해야 하는 가장 기본적인 업무라 할 수 있는데 각 분야별로 담당부서가 해당 업무를 수행하고 있다보니 성과가 미진한 것으로 풀이된다.

한국ESG평가원 허창협 평가위원은 “이러한 세부적인 평가결과가 지자체별로 무엇이 부족하고, 어떤 점에 중점을 둬야할 것인지를 인식하는 계기가 됐으면 한다”며 “결국 ESG행정을 각 팀, 부서별로 나뉘어 수행하기보다 계획과 전략을 수립하고 실행 과정을 총괄할 수 있는 조직을 만들어 수행하는 방식으로의 전환이 시급해 보인다”고 지적했다.

이어 “행정안전부의 지방자치단체 합동평가를 보면, ESG 관련 항목이 다수 존재하나 목표 수립, 전담 조직 여부 등의 기본적인 항목이 여전히 배제되어 있다”며 “지난 평가보고서에서도 지적된바 있듯이 평가 항목에 ESG 총괄조직 여부, 목표 및 전략 수립 여부 등이 포함된다면 빠른 시기에 문제점들을 해결하고 체계적인 ESG행정 서비스를 제공할 수 있을 것으로 생각한다”고 덧붙였다.

한국ESG평가원 독자적인 지자체 평가모형 사용

한국ESG평가원은 지자체의 ESG행정을 평가하기 위해 국가 지속가능발전목표(K-SDGs)를 기반으로 지자체 평가모형을 자체 개발했다.

광역 17개 시,도 및 기초자치단체 226개 시,군,구 등 총 243개를 광역자치단체와 기초자치단체 2개 평가대상군으로 구분해 평가했다. 평가지표 산출에 사용된 모든 데이터는 공개된 공식 데이터로 작년 말을 기준으로 평가함을 원칙으로, 해당 기간 지표가 없는 경우에는 2022년 말을 기준으로 했다.

평가점수는 100점 만점에 환경(E) 40점, 사회(S) 40점, 지배구조(G) 20점이다. 민간기업평가는 각각 30%, 30%, 40%로 지배구조(G)의 비중이 높으나, 지자체의 경우에는 행정기관이라는 조직의 특성상 지배구조의 중요성이 상대적으로 감소하고 환경과 사회부문의 중요성이 증가한다는 점을 반영했다.