[ESG경제신문=김대우 기자] ㈜영풍은 최근 고려아연 경영진이 사모펀드 원아시아파트너스 투자, 이그니오홀딩스 인수 등과 관련해 고려아연에 막대한 손실을 입혔다며 최윤범 회장과 노진수 부회장, 박기덕 사장 등 3명을 상대로 회사에 4005억원을 배상하라는 주주대표 소송을 서울중앙지방법원에 제기했다고 25일 밝혔다.

영풍과 MBK파트너스는 최윤범 회장이 선관주의의무를 위반해 비정상적인 투자와 독단적인 경영행태로 고려아연에 천문학적인 손실을 끼쳤으며, 노 부회장과 박 사장은 전현직 대표이사로 최 회장의 업무지시를 그대로 집행함으로써 회사에 손해를 끼쳤다고 주장하고 있다.

이들은 최 회장이 사모펀드 운용경험이 전무한 ‘원아시아파트너스’가 운영하는 8개 펀드에 2019년부터 2023년까지 이사회 승인없이 독단적인 판단으로 5600여억원을 투자해 회사에 손실을 끼친 것을 대표 사례로 지적했다.

영풍·MBK파트너스는 "원아시아파트너스의 전체 운용자산(AUM) 약 6000억 원 중 고려아연 출자금이 차지하는 비중은 87%에 육박한다"며 "원아시아파트너스의 지창배 회장은 최윤범 회장과 중학교 동창으로 매우 절친한 사이로 알려졌는데, 이러한 사적 관계가 투자 배경이 됐다는 의혹이 제기되고 있다"고 지적했다.

특히 고려아연 자금이 100% 가까이 투자된 ‘하바나1호’ 펀드는 SM테인먼트 주가조작에 연루된 것으로 드러났으며, 하바나 1호를 포함해 원아시아파트너스의 펀드들은 현재 1000억 원 이상의 투자 손실이 발생한 것으로 파악되고 있다고 덧붙였다.

"원아시아에 일방적 유리한 계약...선관주의의무 위반"

영풍·MBK는 "고려아연이 사실상 원아시아파트너스의 단독 투자자로서 5600억원의 막대한 회사 자금을 독단적으로 투자한 것도 모자라, 이례적으로 높은 관리보수를 지급하고 최소수익률에 대한 조건도 없이 수익금을 높게 분배하기로 하는등 원아시아파트너스에게 일방적으로 유리한 계약을 체결함으로써 최 회장 등이 선관주의의무를 다하지 않았다"고 주장했다.

최 회장과 고려아연 경영진은 미국의 신생 전자폐기물 재활용업체 이그니오홀딩스가 완전자본잠식 상태임을 알면서 터무니없는 밸류에이션(가치평가)를 책정해 초고가로 인수함으로써 선관주의의무를 위반했다는 지적도 받고 있다.

고려아연은 미국 자회사 페달포인트 홀딩스를 통해 2022년 7월과 11월 두 차례에 걸쳐 약 5800억원을 들여 2021년 2월 설립된 신생회사 이그니오를 인수했다.

영풍·MBK에 따르면 고려아연은 이그니오의 재무 현황에 대해 최초 지분 인수 당시인 그해 7월에는 2021년 말 기준(잠정실적) 자본총계 약 110억 원, 매출액 약 637억 원으로 공시했으나, 잔여 지분 완료 시점인 그해 11월에는 2021년 결산 후 재무자료상 자본 총계 -19억 원, 매출액 29억 원으로 공시했다. 고려아연은 당시 공시를 통해 이그니오 재무현황은 확정 감사의 내용을 반영한 것이라고 밝힌 바 있다.

고려아연의 인수 이후 이그니오홀딩스는 매년 수백억원의 적자를 기록하고 있으며, 적자 누적액도 1100억 원을 넘어가고 있는 것으로 파악되고 있다.

영풍·MBK는 "최 회장을 비롯한 경영진이 이그니오홀딩스가 완전자본잠식 상태에 빠져 있음을 알면서도 다른 목적을 위해 인수를 강행했거나, 실사를 제대로 하지 않고 투자위험 평가를 소홀히 해서 인수를 한 것이기에 선관주의의무 위반에 해당한다"고 판단하고 있다.

이와 함께 영풍·MBK는 최 회장이 자신의 처 인척이 운영하는 씨에스디자인그룹에 수십억원 규모의 인테리어 계약을 ‘몰아주기’ 함으로써 회사의 자산을 부당하게 유출했다는 의혹도 제기했다.

영풍 관계자는 “이번 소송은 단순한 손해배상 요구를 넘어 고려아연 경영의 정상화와 투명성을 회복하기 위한 첫걸음”이라며 “최대주주로서 최 회장을 비롯한 현 경영진의 비상식적이고 무책임하며 독단적인 경영의 책임을 지게 하고, 일반 주주 가치를 보호하기 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

고려아연 "온갖 사실 왜곡과 부풀리기로 회사 명예 실추시켜" 반박

고려아연은 이에 반박문을 내고 "지난 5개월 동안 제기된 의혹에 대해 지속적으로 구체적이고 합당한 설명을 해왔으나, MBK·영풍은 동어반복과 함께 재탕, 삼탕으로 의혹을 제기하고 있다"고 비판했다. 

이어 "MBK·영풍이 제기한 고려아연의 투자 건들은 현행 법규와 내부 규정에 맞춰 적법한 절차에 따라 진행한 사안들"이라고 강조했다.

고려아연은 "이그니오는 이차 원료를 통한 동 생산은 물론 은, 니켈, 코발트 등 비철금속 자원 순환의 전진기지"라며 "당시 사업 능력과 미래 가치를 보고 투자한 것"이라고 설명했다.

고려아연은 글로벌 의결권 자문사 ISS가 지난달 보고서에서 이그니오 투자와 관련해 "고려아연이 상대적으로 적게 투자했는데도 우수한 성과를 달성했다"고 평가한 것도 반박 근거로 제시했다.

또한 원아시아파트너스 투자 손실 주장에 대해서는 "여유 자금을 활용해 투자수익을 제고하려는 합리적인 경영 판단이었다"며 "투자 의사 결정 과정에서 관련 법령 및 내규에 의해 필요한 절차를 모두 거쳤다"고 해명했다.

고려아연은 씨에스디자인그룹의 인테리어 및 설계 계약 의혹과 관련해서는 "해당 업체의 디자인 설계 및 감리 비용은 수억원 수준에 불과한데도 온갖 사실 왜곡과 부풀리기로 회사 명예를 실추시키고 있다"고 말했다.

특히, 고려아연은 영풍이 작년 2633억원의 역대 최대 순손실을 기록하고, MBK는 투자한 기업의 경영 악화와 내부통제 부실 등으로 논란이 잇따르고 있다고 지적하면서 "정작 자신들의 경영과 투자는 최악의 평가를 받고 있다는 점에서 내로남불 의혹제기에 지나지 않는다"고 맞받았다.