[ESG경제=홍수인 기자] 폐식용유나 생활(음식)폐기물 등으로 만든 친환경 항공유를 연료로 사용하는 비행기가 국내에서 처음으로 시범 운항에 들어간다.

국토교통부와 산업통상자원부는 인천∼로스앤젤레스(LA) 노선을 운항하는 대한항공 화물기에 바이오항공유(SAF·Sustainable Aviation Fuel)를 급유해 3개월간 시범 운항을 한다고 5일 밝혔다.

SAF는 '지속가능항공유'라는 의미로 기존 화석연료 기반 항공유보다 탄소 배출을 최대 80%까지 줄일 수 있으며 기존 항공유와 혼합 사용도 가능하다. 첫 시범 운항 비행기는 5일 오후 5시 45분 인천국제공항에서 이륙하는 대한항공 KE207편(B777F)이다.

대한항공은 우선 SAF를 2% 섞은 항공유를 급유, 한 달에 2차례씩 3개월간 총 6차례 시범 운항한다. 시범 운항에 사용되는 SAF는 대한항공과 바이오항공유 실증 추진 협약을 맺은 GS칼텍스가 공급한다.

GS칼텍스는 세계 최대 바이오연료 생산기업인 핀란드 '네스테(NESTE)‘사가 생산한 바이오항공유를 국내 최초로 공급받아 대한항공 화물기에 공급한다. 이 제품은 미국재료시험협회(ASTM) 등 국제 품질 기준을 충족했다.

정부는 지난 6월 민관합동 '친환경 바이오연료 활성화 얼라이언스' 회의에서 SAF 사용을 경정했으며, 이 계획에 따라 국토부, 산업부, 인천국제공항공사, 대한항공, 한국석유관리원, GS칼텍스와 항공사 지상조업사인 한국공항이 시범 운항에 필요한 항공기·운항노선을 선정하고 SAF 급유·운항절차 등을 마련했다.

현재 세계 각국의 바이오항공유 사용 현황을 보면 프랑스는 작년부터 항공유에 SAF를 1% 섞어 사용하도록 의무화으며, 유럽연합(EU) 차원에서는 오는 2025년부터 SAF를 2% 혼합하도록 한 뒤 비율을 점차 확대할 계획이다.