[ESG경제신문=이신형기자] 영국을 청정에너지 강국(clean energy super power)으로 만들겠다는 공약을 내세운 노동당이 총선에서 압승을 거두자 영국 재생에너지 프로젝트 개발업체 중 절반 이상이 육상풍력 발전사업 부지 발굴에 나섰다고 가디언이 9일 보도했다.

지난 7월4일 열린 영국 총선에서 노동당은 411석을 얻으면서 121석을 얻는 데 그친 보수당에 압승을 거뒀다. 이로써 14년에 걸친 보수당 집권이 끝나고 키어 스타머 노동당 대표가 총리로 취임했다. 노동당 정권은 보수당 정권의 육상풍력 발전 제한 조치를 철회하고 2030년까지 영국의 육상풍력 발전용량을 현재의 두 배 수준인 30GW로 늘릴 것이라고 공약했다.

보수당 정권의 규제로 영국의 육상풍력 발전은 개인 부지에 1~2개의 터빈을 설치하는 정도로만 가능했다. 전쟁 중인 우크라이나가 지난해 영국보다 더 많은 풍력발전 터빈을 설치했다는 가디언의 보도가 나오기도 했다.

하지만 노동당이 이 규제를 폐지하기로 해 10여년 만에 영국에서 다시 대규모 육상풍력 발전소 건설 사업이 추진될 전망이다.

영국 최대의 풍력발전 사업자 중 하나인 독일 에너지 기업 RWE는 노동당의 총선 승리 이전 “얼마 전부터” 육상풍력 발전 사업용 부지를 찾기 시작했다며 신규 사업이 매우 빠르게 추진될 것으로 기대한다고 밝혔다.

EDF 리뉴어블스(EDF Renewables)와 RES 그룹(RES Group), 코리오리스 에너지(Coriolis Energy), 리지 에너지(Ridge Energy)를 포함한 다른 에너지 기업도 영국에서 육상풍력 발전 사업을 추진하는 것으로 확인됐다.

에드 밀리밴드 에너지장관은 “육상풍력 규제가 9년간 시행됐으나, 이 정부는 72시간 만에 이를 철폐했다”며 “영국의 에너지 독립을 위해 필요한 청정에너지에 투자하는 데 시간을 낭비하지 않을 것”이라고 말했다.

지난 1990년대 초 영국에서 두 번째로 풍력발전소를 세운 RES 그룹도 대규모 육상풍력 발전 사업 추진을 고려하고 있다고 밝혔다. 코리오리스 에너지의 트레버 헌트 사업개발 담당 매니저는 영국에서 6개 정도의 육상풍력 발전 프로젝트를 고려하고 있다“며 ”정치적 상황을 예상하고 1년전부터 잠재적인 사업 부지의 조류 이동 조사를 시작했다“고 말했다.

업계 소식통들은 영국에서 대규모 육상풍력 발전 사업이 다시 시작돼도 보수당 정부의 규제 시행 이전 보다 지역 사회의 반대가 덜 할 것으로 보고 있다. 발전 효율이 개선돼 종전 보다 터빈이 덜 필요하고 지역사회에 대한 재정적 인센티브도 강화됐기 때문이다.

헌트 매니저는 ”영국인들도 기후변화의 영향을 보고 있고 육상풍력 발전이 탄소 배출량을 줄이고 전기료를 낮추는 데 기여한다는 것으로 알고 있다“며 ”대중의 수용성이 확연히 높아졌다“고 말했다.

전문가들, 공약 이행 가능성에 회의적

전문가들은 총선 전후로 조성된 긍정적인 분위기에도 불구하고 2030년까지 육상풍력 발전 용량을 두 배로 늘린다는 노동당 정부의 공약 이행이 녹록지 않을 것으로 보고 있다.

에너지 데이터 제공업체 ICIS는 영국 정부가 공약을 이행하지 못할 것으로 전망하고 ”새 정부가 사업 승인 절차를 개선하고 충분한 신규 사업을 유치하기에 시간이 충분치 않다“고 설명했다.

리뉴어블 UK(Renewable UK)의 제임스 로보톰 정책담당 책임자는 육상풍력 발전 사업은 보통 7년이 걸리기 때문에 산업을 다시 일으키려면 ”시간이 필요할 것“이라고 말했다.

그는 그러나 ”사업자나 지역 주민 등이 관심이 크다는 것을 모두가 알고 있다“며 ”지역 주민의 사업 참여와 환경적 영향에 대한 모니터링 작업이 곧 시작될 것“이라며 우려와 함께 기대감을 드러냈다.

”EU CBAM과 정합성 추구 가능성“

법무법인 태평양은 11일자 뉴스레터에서 노동당 정권 하에서 영국의 기후 및 에너지정책이 친환경을 강조하는 기조로 변화할 것으로 전망했다.

시타머 총리가 총선 과정에서 기후 및 에너지 정책에 큰 변화를 줄 것이라며 2030년 넷제로 달성을 약속했기 때문이다. 노동당은 강도 높은 청정에너지 전환 정책 추진을 위해 환경단체 출신인 크리스 스타크를 청정에너지에 관한 임무통제센터(mission control centre) 센터장으로 임명했다.

태평양은 따라서 ”북해에서의 석유, 가스 탐사 등과 같은 사업에 부정적인 영향을 미칠 가능성“이 있고 보수당 정권에서 2030년에서 2035년으로 5년 늦춘 내연기관 신차 판매금지를 2030년으로 다시 앞당길 ”가능성이 상당하다고 예측된다“고 밝혔다.

또한 노동당은 유럽연합(EU) 탄소국경조정제도(CBAM)와 탄소배출권거래제(ETS)와의 정합성을 추구할 가능성이 있고 영국에 수입되는 물품 등에 부과되는 탄소세율을 높일 가능성도 배제할 수 없다고 태평양은 전망했다.